보라 내가 새 일을 행하나니

“너희는 이전 일을 기억하지 말며 옛적 일을 생각하지 말라. 보라 내가 새 일을 행하나니 이제 나타낼 것이라. 너희가 그것을 알지 못하겠느냐 정녕히 내가 광야에 길과 사막에 강을 내리라”(이사야 43장 18, 19절)

이스라엘은 강원도만한 크기에 인구가 5,6백만인 나라이다. 거기에다 땅이 척박하여 농사짓기에는 아주 부적합한 땅이다. 그럼에도 이스라엘은 그런 조건에서도 농업을 발전시켜 농축산물을 자립하고도 매년 40억불 가량 수출하고 있다. 우리 한국은 그 나라에 비하면 비교가 되지 않을 만큼 좋은 조건의 땅이면서도 농축산물 수입액이 연 130억불 이상이다.

그 이유가 무엇일까? 왜 그들은 열악한 조건에서 수십 억 불에 이르는 농산품을 수출하고 우리는 훨씬 좋은 조건임에도 백 수십 억 불에 이르는 수입을 할까? 몇 해 전 이스라엘을 방문한 길에 농업관계에 종사하는 한 실무자를 만나 그들의 농업이 그렇게 열악한 조건 하에서도 발전하고 있는 이유를 물었다. 그가 한마디로 잘라 표현하기를 ‘토라농법’을 사용하였기 때문이라 하였다.

‘토라’란 말은 ‘말씀’을 뜻하는 히브리어다. ‘토라농법’이란 ‘말씀농법’이란 말이다. 내가 그에게 다시 묻기를 나도 구약성서 토라를 읽는 사람인데 구약성서에 농법에 관한 기록이 없는데 그러느냐고 물었다. 그가 답하기를 이사야서 43장 18절 19절을 일러 주면서 그 말씀이 바로 토라농법의 핵심이라 일러 주었다.

“이전 일을 기억하지 말라. 보라 새 일을 행하리라. 광야에 길과 사막에 강을 내리라”는 말씀에서 “이전 일을 기억하지 말라”는 “‘사막에서는 농사가 안된다’는 고정관념을 버려라.”로 받아 들였고 “광야에 길과 사막에 강을 내리라”는 “광야에 농로를 닦고 사막에 수로를 열라”는 말씀으로 받아들었다. 그래서 그들은 400키로 밖에서 수로를 통하여 물을 끌어들였고 사막 한 가운데 사방에 농로를 닦아 트랙터가 자유롭게 다니도록 만들었다. 농민과 정부관리와 과학자들이 힘을 합하여 척박한 땅에서 농업을 발전시켰다. 우리가 배워야 할 사고방식이다.